Enfermedades niños

El mal de altura está causado por una disminución de la cantidad de oxígeno en el aire. ¿Cómo puede afectar el mal de altura a los niños?

 
El mal de altura está causado por una disminución de la cantidad de oxígeno en el aire. Algunas personas están más predispuestas a sufrir mal de altura que otras, pero, dejando de lado las características personales, la probabilidad de sufrir los síntomas del mal de altura aumenta proporcionalmente a la altura de la cota y a la velocidad con la que se alcanza. Un niño sano, a cualquier edad, puede ascender a cualquier altura, pero en cotas muy elevadas, es decir, por encima de los 2.500 metros, necesita un período de aclimatación: su organismo debe acostumbrarse gradualmente al nuevo ambiente.

El mal de altura se manifiesta al cabo de 6-8 horas de haber llegado a altas cotas: el niño tiene dolor de cabeza, náuseas, vértigos, dificultades para respirar y taquicardia. La respiración se vuelve afanosa y acelerada. De noche, tiene dificultades para dormirse o bien su sueño está muy alterado.

Normalmente, los síntomas desaparecen al cabo de 2-3 días, pero, en un número no muy elevado de casos, si el niño está sometido a un esfuerzo excesivo, pueden producirse complicaciones muy graves: edema pulmonar (acumulación de líquido en el pulmón) y edema cerebral (acumulación de líquido entre las células cerebrales): el niño tiene los labios azules, un dolor de cabeza muy fuerte, vomita repetidamente, le cuesta hablar o caminar y parece confuso.

En cuanto aparezcan los primeros síntomas del mal de altura, hay que llevar al pequeño inmediatamente a una cota más baja de, al menos, 600-700 metros y siempre por debajo de los 3.000 metros de altura. Si está asustado porque no puede respirar, se debe intentar tranquilizarlo, haciendo que respire lenta y profundamente. Para ayudarle, se le puede poner una mano sobre el abdomen y enseñarle cómo inhalar el aire por la nariz y cómo sacarlo por la boca. Siempre que el niño se sienta mal, hay que administrarle oxígeno en cuanto sea posible. Si no consigue caminar, se le debe transportar en posición sentada. En los casos más leves, durante 2-3 días, el niño debe estar en reposo, ofreciéndole alimentos fácilmente digeribles y procurando que beba mucho. Cuando se sienta mejor, podrá volver a hacer, gradualmente, su actividad física normal.

Antes de llevar al niño a la montaña, hay que llevarlo al pediatra, para que le someta una visita médica.